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Los últimos pétalos de La Pérgola

El popular mercado floral, ubicado a orillas del Mapocho en Independencia, es paso obligado de quienes quieren comprar coronas o ramilletes frescos, armados según las técnicas heredadas de los primeros floristas, para acompañar la alegría y el pesar de los santiaguinos. Hoy, ellos viven su propia odisea: derrumbarán el viejo edificio para convertirlo en un “mall de las flores”.

“Saliendo de la estación, a mano derecha y cruzando el puente, la encuentra al tiro”, explica un guardia de la estación de Metro Cal y Canto la ruta para encontrar el punto más florido de la capital.
El olor de las cebollas y del cilantro recién picado del Mercado Central, la basura y los perros que deambulan por el sector, adornan los costados del amurallado río Mapocho. El rumor de las aguas turbias hipnotiza a los transeúntes, a medida que recorren los puestos de fruta y ropa barata “para toda ocasión” que funcionan en el puente. Al atravesarlo, quedan atrás los edificios y los comercios chinos del centro de Santiago.
En una suerte de transición, se desemboca en un mundo en donde conviven verduleros, taxistas que ofrecen viajes a Colina, carniceros que mientras escuchan las penas de amor de la “caserita” limpian las patas de pollo que ella ha comprado y toda clase de comerciantes que pueblan los pasillos del Mercado. El griterío y el trajín de los vendedores contrastan con el silencio casi sepulcral que se ha ido apoderando del local vecino de la Pérgola Santa María donde cada día, según los floristas, llegan menos clientes.

Los clásicos no mueren

Esta no es la primera vez que los floristas ven transformado su colorido imperio. En 1944, las vendedoras de la Pérgola de Santiago fueron desalojadas, debido a un plan de ensanchamiento de la Alameda.
Este acontecimiento inspiró a Isidora Aguirre para crear el clásico que llevaría a las tablas la historia Carmela, una huasita recién llegada a Santiago. La Pérgola de las flores se convirtió en el éxito teatral de los ‘60. La comedia musicalizada se reestrenará durante Santiago a Mil, en el Festival Teatro al Aire Libre de la Corporación Cultural San Ginés, los días 20 y 27 de enero. Con 17 actores en escena, baile y música en vivo, esperan conmemorar los 50 años de la clásica obra que representa lo que ha sido históricamente la Pérgola de las Flores.

El santuario urbano de las flores.
La Pérgola es un lugar donde se mezcla la belleza, la alegría y el dolor. Está ubicada en Avenida La Paz, en un edificio de paredes amarillentas. Es ahí donde, entre pétalos, voceos, maceteros y arreglos florales van adquiriendo vida los ramos y coronas que acompañarán a los que se despiden y a quienes recién saludan a la vida.
Marcelo Romero es el vicepresidente del sindicato de los floristas de la Pérgola, cuenta que las personas acuden a buscar una ofrenda floral para los familiares o amigos fallecidos, o los papás orgullosos pelean por llevarse el ramo más bonito para recibir a los nuevos miembros de sus familias. “Hay que usar mucho la sicología, para atender a la persona que viene contenta porque le nació un hijo, o el que viene triste porque se le murió el papá. El cambio se da en cosa de segundos y uno tiene que adaptarse a eso”.

La tradición se reinventa y las máquinas socavan la memoria.
Las faenas de remodelación de la Pérgola han comenzado. Varios vendedores se quejan de que los trabajos les han espantado la clientela. “Con el cierre de los estacionamientos no viene nadie. Ud. ve, está vacío a esta hora, cuando antes siempre teníamos harta gente comprando”, alega uno de ellos, cerca del mediodía.
El ánimo de la mayoría está “delicado”, según dice Marcelo. El proyecto bicentenario que remodelará el edificio para el 2011 ha generado sentimientos encontrados. Mientras se realizan los preparativos para la inminente demolición, los ánimos chocan, varios locatarios andan cabizbajos, temerosos, disputándose a los compradores.
“Siempre hemos vivido con la incertidumbre de que nos van a sacar, de que nos van cambiar o mandar para el cementerio, porque estos locales los arrendamos a la Municipalidad de Santiago. Ahora, por fin, vamos a concretar el anhelo de transformar la Pérgola en un edificio más moderno”, declara Marcelo Romero. Llegarán guardias de seguridad y los vendedores ocuparán el primer piso, mientras que los que dan vida a las coronas se instalarán en el segundo.

El pergolero: un oficio de muchas caras y colores.
La cuarta generación es la que hoy se encarga de mantener vivos los puestos de la Pérgola. En el pasado, varias familias se instalaron y sus descendientes fueron aprendiendo el arte de entrelazar tallos para montar las coronas.
Arturo González, el “pergolero de los famosos”, recuerda cuando llegó a trabajar a la Pérgola, para poder ayudar a su familia. Con voz grave y muy serio, cuenta que el primer día que puso un pie en el suelo húmedo y cubierto de hojas, se “enamoró de las flores”. Aprendió de a poco, como todos los que ahora trabajan y administran locales. Primero, tuvo que encargarse de ir a dejar coronas y cojines a pedido. Luego, pudo dedicarse a trabajar los arreglos, hasta que juntó la plata para poder tener su propio puesto. “Todos los días llego a las nueve y me voy a las doce de la noche. No fue fácil llegar a tener lo que tengo hoy”, explica, describiendo los distintos roles que hay que cumplir para llegar a ser un florista de tomo y lomo.
Marcelo Romero, después del colegio, se iba a mirar cómo su abuelita, la recordada Rosa Barrales, cortaba rosas, crisantemos y siemprevivas. “Después de los diez arreglos que uno echaba a perder, empezaba a tomar forma uno bien hecho”, comenta en broma. “Trabajar con flores es una terapia, te relaja y según el estado de ánimo es cómo va quedando un arreglo. Así uno establece una relación con las flores como un hombre con una mujer: ninguna es igual a la otra y hay que tratarlas con cariño y cuidado”, reflexiona románticamente este florista.
La competencia entre los locatarios es otra de las espinas que se esconden tras los tarros de pintura convertidos en maceteros de rosas y dalias. Para mantenerse vigente, cuando fallece algún personaje destacado, Arturo se pone su tenida dominguera y en representación de todos los “pergoleros”, se acerca a los familiares “con mucho respeto”, para ofrecerles el conocido homenaje de lanzar pétalos de rosas al carro fúnebre que transporta al difunto. Felipe Cruzat, Julio Martínez y el General Bernales han sido algunos despedidos con honores florales. En la pared cuelga un canasto de mimbre que utiliza en estas ceremonias. “No es algo que se improvise, en ese cesto van 12 kilos de pétalos que seleccionamos para cuando pase la carroza”, apunta.
La Pérgola se renueva. Ya no está la señora “Chirigua” ofreciendo flores a las caseritas, o la madre Teresa, otra de las floristas más conocidas, que falleció en 2009. Los nuevos cultores de este oficio, sin embargo, valoran la tradición de llevar un consuelo o una alegría de fragancias a otros. “Para mí, la Pérgola lo es todo. Aquí crecí, aprendí a ser persona, a conocer el arte de las flores. Es algo maravilloso, ojalá que alguno de mis dos hijos continúe con esta tradición tan hermosa”, concluye Arturo, mientras pone todo su empeño en dar los últimos toques a un cojín de flores blancas y carmesí que una familia le ha encargado.

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