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La bonita vecindad en Estación Central

Una variedad de intenciones, arquitectónicas y sociales, caracterizan a la Villa Portales, en Estación Central. La vida en comunidad, un pasado político latente en sus pasillos y hasta obras de arte es posible encontrar en este emblemático conjunto habitacional del centro de Santiago.

Al bajarse del metro en Estación Central e ingresar a la Universidad de Santiago uno notará algo especial: además de los estudiantes y profesores, por el recinto circulan niños, ancianos, señoras con bolsas de supermercado y parejas empujando un coche. Pensando en el diseño cerrado con rejas de gran parte de las universidades chilenas, uno se pregunta qué hace a la USACH tan única en ese sentido.

La respuesta es la Unidad Vecinal Portales (o Villa Portales), un barrio con casas y edificios de características bien particulares: mucho concreto, pasillos eternos, un enmarañado tejido de ramplas y pasillos peatonales en altura, todo esto adornado con hermosos bajorrelieves del artista chileno Ricardo Yrarrázabal.
El particular estilo arquitectónico de la Villa Portales corresponde al modernismo, sus diseñadores fueron Carlos García Huidobro, Carlos Bresciani, Héctor Valdés y Fernando Castillo Velasco (Premio Bicentenario 2008). Éstos buscaban crear un tipo de vivienda social que perdurara en el tiempo y que incentivara la vida en comunidad. Para lograrlo recurrieron a amplios patios a la altura del suelo y numerosos pasillos elevados que intercomunicaban los edificios, pasando incluso por arriba de las casas. Hoy en día gran parte de estos pasillos están clausurados y los patios enrejados.

Quizá para un ojo no dedicado a la arquitectura el barrio puede carecer de suficientes méritos; sin embargo, es el barrio regalón de todas las escuelas de arquitectura de Santiago, tanto así que vecinos como Ezequiel Guzmán se ríen al recordar: “De repente llegan buses de universidades ‘cota mil’ llena de estudiantes de arquitectura y diseño a recorrer el barrio, se bajan con cara de susto, miran, sacan fotos y se van”. El estilo modernista inspirado en Le Corbusier, el célebre arquitecto francés, fue muy comentado en su momento a nivel mundial como un gran ejemplo de soluciones arquitectónicas modernistas para la vivienda social.

La vecindad en altura

Frente al supermercado Líder de General Velásquez con la Alameda está el block 2, donde los pasillos se diseñaron pensando que, en caso de emergencia, pudiera incluso transitar una ambulancia. En estos anchísimos pasillos aún se puede apreciar la intención original de sus arquitectos: hay niños jugando a la pelota y los vecinos que transitan se saludan mutuamente como si pasearan por la calle de su barrio, con el detalle que están en el tercer piso de un edificio.
A lo largo de General Velásquez están los blocks 1 y 2, donde sus largos pasillos llamaron la atención al grupo chileno Los Mono, para que grabaran ahí su videoclip “Promesas”. Otra particularidad es que las rampas peatonales y para autos que conectan el segundo piso con el suelo permiten que los habitantes suban a sus departamentos en moto, para posteriormente dejarlas estacionadas a un costado de sus viviendas.

En un barrio de este tipo no hay picadas respecto a los almacenes: la competencia con el Supermercado Lider por el poniente, el Mall Plaza Alameda por el sur y el barrio Meiggs por el suroriente hace que todos los locales comerciales ofrezcan precios bastante reducidos en todos sus productos. Almacenes de barrio como “Sión”, en la casa 17 de la Plaza Las Higueras, ofrece abarrotes de todo tipo, empanadas de pino y de queso a $650 y el precio de sus verduras compite en precio con La Vega Central: el kilo de papas cuesta $350, el de naranjas $600 y, si el calor y el espíritu tropical abunda, por $1.000 uno se lleva una piña entera.
Los blocks 18 y 19 son los preferidos de los estudiantes de la USACH, donde alcanzan a recibir internet conectándose a la señal Wifi de la Universidad y los fines de semana se realizan peregrinajes al supermercado más cercano para organizar asados en los pasillos de los edificios con la música retumbando en el concreto. Durante la semana, se les encuentra en la gran picada de comida barata que queda en el block 19: un local sin nombre en la calle El Belloto 124, cuyo menú se ha adaptado para satisfacer el apetito bajo presupuesto del estudiante universitario, despliega su oferta de completos gigantes a $450, empanadas con bebida a $780 o, si el hambre y las bocas son muchas, el combo de 4 italianos gigantes con una bebida de un litro y cuarto a $3.140.

Suspicacia en los blocks

Actualmente, el programa de recuperación de barrios del Ministerio de Vivienda y Urbanismo esta realizando los proyectos de restauración del espacio público en el lugar, donde mantienen informados a los vecinos mediante un blog y Twitter. Se están plantando árboles y arreglando las veredas en torno a la Avenida Central y la plaza El Peumo está en remodelación. Hay vecinos que sospechan y desconfían del programa, aduciendo que hay intereses de las empresas inmobiliarias para reconstruir los blocks llenos de pequeños departamentos.

Al vivir cerca de la USACH, las recurrentes protestas estudiantiles y los disturbios del 11 de septiembre han templado el carácter de sus habitantes. Eso sí, hay que aclarar que ya pocas cosas los impactan, sobre todo después del 31 de enero de 1988, cuando estalló un poderoso explosivo en el interior del departamento 409 del block 10, muriendo tres jóvenes opositores a la dictadura en una situación que a los vecinos siempre les pareció sospechosa. Nunca se aclaró el origen de la explosión.

La Villa Portales marca una clara diferencia en cuanto al desarrollo que han tenido los barrios santiaguinos. Mientras algunos cercan sus parques y sus calles se ven cada día más desiertas, los pasillos de esta villa sirven como espacio de convivencia entre vecinos y como cancha improvisada para los niños.

13 comentarios Etiquetas: Christian Demarco, estación central, los mono, Programa de Recuperación de Barrios, Ricardo Yrarrázabal, unidad vecinal portales, usach, villa portales