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In-Edit Nescafé: La etiqueta rosa del éxito

Lo que empezó como una pequeña distribuidora inglesa de discos con canciones jamaiquinas se convirtió en un sello esencial para entender el devenir de la música popular en los últimos 50 años. De Nick Drake a U2. De Grace Jones a P J Harvey. De Bob Marley a Amy Winehouse. La historia de Island Record, en el documental Keep on Running.
Todo comenzó por el amor a la música. A principios de los 60’s, Chris Blackwell organizó una discreta distribuidora de música popular jamaiquina, preferentemente para las comunidades de inmigrantes que vivían en Inglaterra. De a poco, el negocio fue creciendo, y comenzaron a editar sus propios discos. También el catálogo se abrió. Con The Spencer David Group, una banda de blancos que tocaba música negra, comenzó el reconociendo del público, y pronto comenzaron a reclutar artistas de muy diferentes estilos. Ése es el comienzo del documental Keep on Running: 50 Years of Island Record, de Stuart Watts. Para que no quedaran dudas sobre la diversidad, el ahora sello, decidió editar todas las nuevas grabaciones con una etiqueta rosada, color que, en palabras de Blackwell, nada tiene que ver con Jamaica.

Músicos tan disímiles entre sí como King Crimson o Nick Drake convivían en un mismo inventario. Si los primeros eran unos virtuosos instrumentistas sin ninguna concesión comercial en su trabajo, con canciones largas sin estribillo, Drake, en cantante inglés, era un compositor de temas melancólicos que nada tenían que ver con la ambición ilustrada. De hecho, por tal propensión a la nostalgia, los discos de Nick Drake no se vendieron bien, y al tercero decidió renunciar a las grabaciones. Decisión que se volvió lamentablemente definitiva en 1974, cuando lo encontraron muerto por sobredosis de antidepresivos. El director del sello ordenó no descatalogar sus álbumes, en su memoria.

El eclecticismo del sello continuó, haciendo contratos que iban desde la leyenda del soul Jimmy Cliff hasta los experimentales y glamorosos Roxy Music, incluyendo trabajos paralelos de su vocalista, el carismático Brian Ferry. Pero uno de los momentos altos de la historia de Island Record fue cuando se contactaron con una banda que los devolvería al sonido original del proyecto. Chris Blackwell, para demostrar confianza, entrega cuatro mil libras a unos desconocidos músicos jamaiquinos. Ellos respondieron con un disco, Catch a Fire (1973). Eran The Wailers, con Bob Marley a la cabeza.

En la década de los ochenta, paralelamente, el sello se involucró con artistas que abarcaban varias disciplinas formales, como la extravagante Grace Jones, y dejó que el segundo disco de una inexperta agrupación irlandesa fuera una alegoría a Dios, sin resultado comercial alguno. En lugar de despedirlos, les dejaron terminar un tercer trabajo. Se llamó War (1983) y fue el golpe de confianza de una carrera que tiene a U2 de gira hasta la actualidad.

En los 90’s cosechan el prestigio conseguido tras años de independencia artística y, junto con acaparar a jóvenes estrellas de la música independiente, como P J Harvey, y a consagrados, como Tom Waits, comienzan a lanzar sus proyectos en la compañía. Pese a que Blackwell ya no trabaja ahí, y que Polygram es ahora dueña del sello, todavía quedan resabios de los buenos tiempos. De otra forma, no se explica el excelente ojo que los nuevos ejecutivos tuvieron al encontrar una conflictiva pero talentosa cantante, que no tiene problemas en confesar su rechazo a ingresar a rehabilitación, en un single exitosísimo. Amy Winehouse y “Rehab” son prueba de que el sello Island Records tiene mucho potencial para seguir descubriendo éxitos.

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