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El púber Mp3

Es posible que mientras leas esto estés escuchando alguna canción desde tu computador. Eso es factible gracias a un formato de audio que nació hace más dos décadas y que fue bautizado hace 14 años como Mp3. En 1999, a sus cortos cuatro años, ya era el rey indiscutido de la música digital. ¿Esperanza de vida? Es imposible de precisar: ha causado estragos en la industria musical y hay algunos que lo quieren destronar, pero sigue estando prácticamente en todas partes.

¿Hace cuánto tiempo que no te compras un disco de tu cantante favorito? Es probable que no hayas ido a una disquería hace años, pero tienes tu computador plagado de música. Pueden ser cientos e incluso miles de canciones. Tener seis mil temas son sólo 30 GB de memoria. ¿Su equivalente en CD? Alrededor de 600 discos. ¿Te imaginas acarreándolos todos? Eso, hoy no es necesario, pues esa cantidad de música cabe sin problemas en tu bolsillo si tienes el reproductor adecuado.

Todas estas maravillas son posibles gracias a un invento de hace más de veinte años: el Mp3. Desde que nació la idea, en manos de expertos alemanes, este formato de audio digital se fue transformado progresivamente en el vehículo musical por excelencia, por su carácter de archivo comprimido.

Desde un algoritmo a tus oídos
Si alguna vez te paseaste por la ciudad con un par de audífonos conectados a un Discman, si te compraste un reproductor de Mp3 hace algunos años para escuchar a tus ídolos musicales o tienes alguna versión del iPod llena de canciones, entonces deberías agradecerle a un grupo de alemanes del Instituto Fraunhofer que crearon el MPEG-1 Layer 3.

Reproductores varios
Hace varios años era el Discman. Hace menos era el reproductor de Mp3. Hoy hay varias opciones más para que tus cantantes y grupos de música preferidos lleguen a tus oídos.

El iPod es uno de los más populares. Con un diseño innovador y con versiones diferentes, este producto de Apple ha vendido más de 200 millones en el mundo. El clásico vale 220 mil pesos, pero hay versiones más pequeñas como el Nano a130 mil pesos, y particulares como el Touch.

Tal es la influencia del Mp3 que todos buscan crear reproductores ingeniosos y que abarquen un público diverso. El LZR Racer Aquabeat es para escuchar Mp3 bajo el agua, caben 480 canciones y su batería dura 8 horas.

Destaca por su diseño el Vitamin, que tiene forma de píldora y mide 2,5cm. x 7 cm. Funciona a través de giros y tirones de la cápsula, dividida en dos partes. Se viene a fines de 2009.

También existe un reproductor enano, de sólo 5 cm. Es el Kana-Micro, que pesa 10 gramos y tiene una memoria de 2GB (500 canciones). Para llevarlo en el bolsillo sin darse cuenta.

Estos personajes, del Moving Picture Experts Group (MPEG), crearon en 1987 un algoritmo denominado MPEG-1, que comprimía video y audio, obteniendo un archivo de tres capas, llamado Layer 3. La última de ellas es la más compleja y la que se convirtió en el MPEG-1 Layer 3 en 1992.

Un sitio web chileno de tecnología, MadBox, tiene una explicación fácil sobre el Mp3. Cuenta que los expertos buscaban crear un formato de poco peso, pero que no perdiera la calidad aparente del audio. Hay miles de sonidos que el oído humano no percibe. Ésas frecuencias fueron removidas para crear archivos diez veces más liviano que el de una canción de CD. “Come Together”, de The Beatles dura un poco más de cuatro minutos. En un disco, con formato Wav, esa canción pesa alrededor de 40 MB. En un archivo Mp3 el mismo tema puede pesar sólo 4 MB.

En cuatro días más, el 14 de julio, se cumplirán 14 años del bautizo del MPEG-1 Layer 3 como Mp3, el nombre con que se popularizó en 1995. El bajo peso de sus archivos masificó su uso, pero con un sacrificio para los oídos más refinados. “Lo malo son los niveles de compresión. Para gente profesional o conocedora, se degrada considerablemente la calidad sonora si se usa en equipos profesionales”, opina Alexander Schek, blogger de la página especializada FayerWayer y creador del pionero programa tecnológico del canal Rock & Pop, Mr. Chips.

Un gatito generoso
“Mi experiencia con el formato Mp3 fue el año 95. Bajé en 50 minutos una canción de Sublime que pesaba 3 megabytes.”, relata Juan Francisco Diez, gerente de contenidos de FayerWayer. Pero Juan Francisco seguro no fue el primero en el mundo en descargar música, y ciertamente no fue el último.

Que existiera una carpeta “Música”, como la que tú o algún conocido con seguridad tienen en el computador, hasta ese momento era impensable. Recién a finales del milenio pasado aparecieron los primeros métodos para crear archivos Mp3 y guardarlos. Con la revolución de la World Wide Web, también se masificó el uso de este formato de audio.

Si en ese entonces tu canción favorita era “I Dissapear” de Metallica, “Just my Imagination” de The Cranberries o “Crazy” de Britney Spears, las podías tener en tu poder con sólo hacer un par del clicks con tu mouse. El mítico gato de Napster, programa pionero en la descarga de música por internet, fue el hito que marcó esta popularización del Mp3 en 1999. Esta forma de compartir datos, denominada P2P o peer to peer, alcanzó más de 25 millones de usuarios en 2001.

Todo este contenido disponible gratis para los usuarios, y que además ha tenido múltiples formas de reproducción, creó un problema en la industria discográfica: la piratería. “Las ventas globales de CDs cayeron 23 por ciento en valor entre 2000 y 2005”, notifica un informe de 2007 de la Federación Internacional de Productores Fonográficos. La RIIA (Recoding Industry Association of America) y artistas como Metallica demandaron a Napster, lo que provocó su clausura en septiembre de 2001.

Pero el fin de Napster no mató al Mp3. Si no alcanzaste a conocerlo, es probable que hayas oído hablar de Kazaa, Audiogalaxy, Ares, Limewire, eMule o Torrent. Es posible que los tengas en tu computador porque estos han sido algunos de los sucesores de Napster en la descarga de música por internet. “Se ha transformado en un formato universal, que se puede leer en distintos dispositivos y es de fácil transferencia”, explica Francisco Fernández, experto de la UC en tecnologías de la comunicación.

El lado A del Mp3
Pero no todo es delito en la historia del Mp3. Algunas empresas, como Apple y su iTunes, han logrado crear plataformas legales para bajar canciones. Según datos de 2007 de la Federación Internacional de Productores Fonográficos, hoy existen alrededor de 500 servicios legítimos de música online. Los sellos y artistas también se han adaptado a esta realidad. Por ejemplo, Emi informó que pondrá en venta catálogos con 400 mil títulos de Mp3 libre. Universal Music hizo lo mismo. A finales de 2007, tú y todos los usuarios de internet del mundo tuvieron la posibilidad de descargar gratis el último disco de Radiohead, In rainbows, si ese era el precio que le asignabas al producto.
Las campañas antipiratería también han surtido efecto. La inminente acción legal que se anunció en 2004 en Francia en contra de personas que intercambiaran archivos a través de internet, provocó una caída del 24% al 14% de la cantidad de usuarios de sistemas P2P. Así lo reveló una investigación de Jupiter Research.

Posible competencia del rey
Como en todo reinado, el soberano Mp3 tiene contrincantes que luchan por llegar al trono. El MT9 y el iKlax son dos caballeros que están dando la batalla.

El MT9, desarrollado en Corea por el Electronics and Telecommunications Institute, será comercializado como Music 2.0. Este formato divide los instrumentos y la voz de las canciones en pistas. Cuando escuches una canción podrás subir o bajar la intensidad de cada una, según lo que más te guste. Con un peso similar al del Mp3, este formato interactivo te permitiría, por ejemplo, editar y cambiar los instrumentos, o quitar la voz para cantar karaoke.

iKlax va por la misma línea, pero la lleva más allá: es multi-pista. Si lo usas, podrás incluir varios instrumentos y voces, y seleccionar cuál reproducir. Tus artistas preferidos también podrán aprovechar este formato y poner varias versiones de una canción en un archivo, para que el usuario mezcle. El problema es que el peso, en comparación con el Mp3, es mucho mayor: entre 25 MB y 40 MB.

Sin embargo, Alexander Schek cree que es difícil que se reemplace el Mp3, y Juan Francisco Diez opina lo mismo: “Creo que el formato Mp3 tiene para bastante tiempo, la gente parece estar cómoda con la pequeña baja en calidad de audio”.

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